わたしたちがつくるタイル、そのつくっている現場の日常を、写真、動画を交えながら、工程を追って順にご紹介していきます。
第1回目は、タイルの形になる前の「原料」に、フォーカス！

工場の外にある滑り台のようなこれ。さて、いったい何をするものでしょうか？ 答え合わせは後ほど…

タイルの原料 ＝ “坏土”

原料となる土は、原料屋さんから仕入れています。
といってしまうと、ここで話が終わってしまうのですが…
原料は、やはり原料のプロにお任せするのが一番なのです。

「タイルのクオリティは素地で決まる」とも…。
上の写真、右のスコップに入った顆粒状のもの、こちらが内装用タイルに幅広く使用している原料です。タイルの原料を　“坏土”　はいど　と呼びます。

サラサラ～ッと落ちて、砂みたいな感じです。
私たちの工場でつくるタイルのほとんどは、「乾式製法」という方法でつくっています。サラサラの顆粒状の坏土を、高圧プレス機でギューッと押し固めてタイルの形をつくります。
「乾式製法」と、もうひとつが「湿式製法（押し出して成形する製法）」、タイルの製法は大きくわけてこの2つがあります。

▼ タイルの製法についてはこちらのブログもどうぞ
>>> そのタイル、乾式？湿式？

先ほどの写真の左側は、練土。一部の手作りタイルで固まりの状態で原料屋さんから仕入れ、ここからさらに手で練って、空気を押出し土の固さを均一にし、整えてから使います。

この時使っていたのは、右の一般的な素地（タイルの生地）より白くて綺麗な土でした。どんなタイルをつくるか、で、いつもとは違う土を選んで使ったりします。

▼ 白い土が採れる、美濃の鉱山についてはこちらも
>>> 山岡キャニオン

さて、冒頭の写真の答え合わせです。

A.運ばれてきた坏土を、工場内へ運ぶコンベア
でした！一日に何回も動いているわけではないので、デザイン室にいる私は、このブログに載せる動画を撮るときに初めて、実際に動いているのを見ました（笑）フタも曲ってしまっていて、だいぶ年季が入っている様子…、本当に動くのかしら？…なんて思っていましたが、しっかりと現役で働いていました。

原料はコンベアで上っていき、上の窓から工場内へ。4つある、大きな坏土タンクまで運ばれます。

4つのタンク、1つずつ別の原料が入っているわけではなく、その時につくっているタイルの原料を2つのタンクに入れておきます。1つが空になってしまったら、もう1つのタンクで…という訳です。

土について、もう少しだけ詳しく

タイルの原料＝坏土（はいど：陶磁器の素地（きじ）を作る土のこと）

「坏土」に求められる要素
① 形をつくりやすい（可塑性及び乾燥強度）
… タイルを成形しやすくしたり強度を与えたりする粘土質の原料

② 焼きやすい（ガラス質の形成力）
… 焼き上げたときにガラス状をつくる媒熔原料

③ 耐火度が高い（非可塑性）
… 高温で焼き上げるときに変形・破損したりしないようにするために配合される原料

この3つの要素を満たすために一般的に使用されているのが、粘土、長石、珪石などです。
焼き物であるタイルは、可塑性原料・非可塑性原料・媒熔原料を綿密に計算、配合した原料でできています。
（参考：「タイル活用読本」全国タイル工業組合）

【可塑性（かそせい）】って？
固体に力を加えて弾性限界を越える変形を与えたとき、力を取り去っても歪みがそのまま残る性質。塑性。

安定してタイルを生産・供給するには、原料や素地の品質がとても重要。原材料の配合を少し変えるだけで、できあがるタイルの性質は全く違ってくるといわれます。

焼き物においての土は、命ともいえるほど重要なもの。その土の生産を担ってくださっているのが、製土工場、坏土メーカーさんです。「〇〇陶料」とか「〇〇陶土」という名のつく会社さんがそうですね。

大きな袋（フレコンバッグ）にも坏土が入っています。
トラックにそのまま乗せられてきた坏土は、メインのプレス機で使うタンクへ。
袋に入った坏土は小ロット生産用のプレス機等に、フォークリフトで運んで使っています。

焼き物や陶芸、というと、ろくろを回したり窯に入れて焼く工程なんかを思い浮かべますが、それと同じぐらい重要なのが、はじめの”土を作る”という工程なのですね。

坏土メーカーさん、いつもありがとうございます！

さて、次回は…　
こちらを覗いてみましょう ↓↓↓